Остатъчните фрагменти от вируса, образувани след унищожаването му в организма, се групират заедно и атакуват ключови имунни клетки, откриха учените. Това може да обясни механизма зад развитието на дългосрочни симптоми на пост-ковид синдрома (дълъг ковид).
Международен изследователски екип, включващ над 30 автори, откри, че тези стабилни протеинови фрагменти, наречени „зомби“ протеини, са насочени специфично към клетки със сложни мембранни структури.
Както обяснява биоинженерът Джерард Уонг от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, фрагментите преференциално потискат „шиповидните“ клетки, като дендритните, които служат като ранни предупредителни клетки за инфекция, както и CD8+ и CD4+ Т-клетките, които унищожават заразените клетки.
Това води до изчерпване на важни компоненти на имунната система, което преди това се е смятало за възможен диагностичен признак. Проучването хвърли светлина и върху това защо щамът Omicron, въпреки високата си заразност, често причинява по-леки последици.
Стана ясно, че шиповидният му протеин се разгражда на по-голямо разнообразие от фрагменти, които са много по-малко ефективни при убиването на ключови имунни клетки, което изтощава по-малко имунната система, отколкото при предишните варианти.
Откритието как вирусните остатъци атакуват имунната система може да обясни защо хората с предшестващи имунни дефицити са по-уязвими към ефектите на Ковид-19, дори ако иначе са здрави.
Въпреки че пандемията често се отхвърля като нещо от миналото, коронавирусът продължава да убива приблизително 100 000 души годишно само в Съединените щати и да оставя много повече инвалиди.
17 000 000 американци днес страдат от дълъг ковид, изправени пред реални и изтощителни симптоми, без адекватни системи за подкрепа.
