Атеросклерозата може да прогресира години, дори десетилетия, без симптоми, докато плака постепенно се натрупва в стените на артериите, което увеличава риска от инфаркт и инсулт. Особено важно е да се помни, че този процес започва едва по-късно в живота. Голямо международно проучване показа, че приблизително всеки 13-ти млад мъж на възраст между 18 и 29 години вече има плака в артериите си.
Резултатите са от първата фаза на проекта REACT, едно от най-големите проучвания на „тихата“ атеросклероза в зряла възраст. В проучването са участвали 16 808 души на възраст от 18 до 70 години от Дания и Испания. Изследователите са направили изображения на коронарните артерии, които кръвоснабдяват сърцето, каротидните артерии на шията и бедрените артерии на краката.
Резултатите, представени на конгреса на Европейското дружество по кардиология и публикувани в The New England Journal of Medicine, показват, че 57,1% от участниците са имали атеросклеротична плака. Честотата ѝ се увеличава с възрастта, но фактът, че атеросклерозата вече е налице при приблизително един от 13 участници под 30-годишна възраст, е особено изненадващ.
Кога плаката става опасна?
Атеросклерозата се причинява от натрупването на мазнини, холестерол и други вещества в стените на артериите и може да прогресира незабелязано в продължение на десетилетия. С течение на времето плаката може да стесни кръвоносния съд и да намали притока на кръв към органите и тъканите, но също така да се разкъса и да насърчи образуването на съсирек, който може да доведе до инфаркт или инсулт.
Симптомите често се появяват само когато стеснението стане достатъчно силно, за да ограничи кръвния поток (болка в гърдите, задух, болка в краката при ходене), докато първият очевиден признак на заболяването понякога може да бъде сериозно сърдечно-съдово събитие.
Последиците зависят и от това кои артерии са засегнати. Атеросклерозата на коронарните артерии може да доведе до ангина и инфаркт, промените в каротидните артерии увеличават риска от инсулт и преходна исхемична атака (ТИА), докато засягането на артериите на краката може да доведе до периферно артериално заболяване. Атеросклеротичните промени могат да засегнат артериите, които кръвоснабдяват бъбреците и други органи.
Фактори, които ускоряват атеросклерозата
Развитието на атеросклероза е свързано с множество рискови фактори, някои от които можем да контролираме. Сред най-важните са тютюнопушенето, повишеният LDL, т.е. „лош“ холестерол, високото кръвно налягане, диабетът, наднорменото телесно тегло, особено натрупването на мастна тъкан в коремната област, метаболитният синдром и недостатъчната физическа активност.
Диетата също допринася за риска, особено честият прием на храни, богати на наситени мазнини, с недостатъчен прием на плодове и зеленчуци. Важен фактор е повишеният липопротеин (а), т.е. Lp(a), чиято концентрация е до голяма степен генетично обусловена.
Има и фактори, на които не можем да повлияем. Рискът се увеличава с възрастта, а фамилната анамнеза също е важна, т.е. появата на атеросклеротични сърдечно-съдови заболявания при близки роднини.
При мъжете промените започват по-рано
Проектът REACT също така показа ясни разлики между мъжете и жените. При мъжете развитието на атеросклероза е средно с пет до десет години по-рано от модела, регистриран при жените. При жените най-голямо увеличение на честотата на атеросклерозата е регистрирано между 40 и 60-годишна възраст, което до голяма степен съвпада с менопаузата.
Трябва ли да се търси плака преди появата на симптоми?
Авторите на проекта REACT смятат, че директното откриване на плака чрез образна диагностика би могло в бъдеще да допълни оценката на риска, която в момента се основава на фактори като възраст, кръвно налягане, холестерол и тютюнопушене.
Въпреки това, следващата фаза трябва да покаже дали откриването на плака чрез образна диагностика предоставя достатъчно допълнителна информация в сравнение със съществуващата оценка на сърдечносъдовия риск, за да може такъв подход да има място в скрининга на хора без симптоми.
