Това е често срещан проблем, свързан с остаряването. С напредване на възрастта архитектурата на съня се променя и никак не е необичайно възрастните хора да имат затруднения със заспиването и добрия сън. Защо нощният сън губи своята дълбочина и продължителност, какво ни пречи да спим така, както сме спали в по-младите си години - в тази статия разглеждаме проблема ред по ред.
Човекът и вътрешният му часовник
Човешкото тяло не работи хаотично, а стриктно и по график. Този график се определя от циркадни ритми – вътрешни биологични часовници, вградени в мозъка ни. Главният диригент на този оркестър е супрахиазматичното ядро на хипоталамуса. Именно това ядро реагира на светлината и тъмнината, определяйки кога е време за сън и кога за будност. Вечер, когато се стъмни, тялото активира производството на мелатонин, хормонът на съня. И, с първите слънчеви лъчи, неговото място се заема от кортизола, който дава бодрост. Именно този естествен механизъм задейства верига от процеси, които ни водят в обятията на Морфей.
Какво се случва, когато спим
Сънят не е просто почивка. Това е сложен физиологичен процес, който включва няколко фази, формиращи така наречената архитектура на съня. Първо идва бавният сън (nonREM), който е разделен на четири етапа:
• N1 – лека сънливост, когато човек все още може да се събуди и от тих звук.
• N2 – преход към по-дълбоко състояние на сън, пулсът и дишането се забавят.
• N3 и N4 са дълбок, възстановителен сън, по време на който мозъкът почти не работи, а мускулите са напълно отпуснати.
След тези етапи идва REM фазата – сън с бързо движение на очите. Именно в този момент сънуваме и мозъкът става толкова активен, колкото през деня.
След това цикълът се повтаря. Един такъв цикъл трае от 70 до 120 минути, а през нощта преминаваме през няколко такива кръга.
Какво се променя с възрастта
Хората над 60 години имат съвсем нов режим на сън. Те заспиват по-рано, но и се събуждат час и половина по-рано от обикновено. Преходите между фазите стават по-малко плавни, сънят често се прекъсва и някои етапи, особено на дълбокия сън, могат да изчезнат напълно. С течение на годините много хора се сдобиват с хронични заболявания, които пряко влияят върху качеството на съня.
Едно от най-често срещаните е сънната апнея, при която дишането временно спира. В същото време нивото на кислород в кръвта спада и тялото задейства аларма: симпатиковата нервна система се активира и човекът се събужда. Изследванията показват, че хората над 65 години са три пъти по-склонни да имат апнея, отколкото по-младите. Това означава, че сънят им е не само по-кратък, но и по-фрагментиран.
Стресът: невидимият убиец на съня
Друг враг на добрия нощен сън е стресът. Той прави мозъка хиперактивен, нарушавайки супрахиазматичното ядро и циркадните ритми. Проучване на Университета в Питсбърг установява, че при хора с хронично безсъние хипоталамусът, хипокампусът и амигдалата са в състояние на повишена възбуда. Но префронталният кортекс, отговорен за концентрацията и логическото мислене, напротив, намалява активността си. Резултатът: сутрин се събуждаме не отпочинали, а уморени, раздразнителни и неспособни да се концентрираме.
Хормони и сън, свързан с възрасттаИнтересен факт: жените страдат от безсъние по-често от мъжете. Защо? Науката все още няма единен отговор, но подозренията падат върху хормоните. Естрогенът и прогестеронът, ключови играчи в женското тяло, пряко влияят върху архитектурата на съня. Те променят последователността на фазите и също така влияят върху работата на онези части от мозъка, които регулират будността. С настъпването на менопаузата нивата на естроген рязко спадат. Резултатът е безсънни нощи, чести събуждания и хронична умора. Приблизително 50% от жените по време на менопаузата се оплакват от нарушения на съня и това не е изненадващо: тялото се възстановява, но мозъкът все още не се е адаптирал. |
