Серотонинът е химично вещество, което човешкият организъм сам произвежда. Той е необходим за функционирането на нервните клетки и мозъка. Когато обаче в тялото има твърде много от него, се стига до опасни симптоми.
Тежкият серотонинов синдром е възможно дори да причини смърт, ако не се лекува. Състоянието възниква, когато бъде увеличена дозата на определени лекарства или в случай, че се започне прием на нов медикамент. Най-често се причинява от неправилна комбинация на таблетки, които съдържат серотонин, като например за мигрена и антидепресант.
Някои наркотични вещества и голяма част хранителни добавки също предизвикват прояви на синдрома. По-леките форми обикновено изчезват в рамките на ден или два след спиране на лекарствата, които ги причиняват, а понякога и след прием на медикаменти, които блокират серотонина.
Симптомите се появяват в рамките на няколко часа след приема на ново лекарство или увеличаване на дозата на някое, което вече се пие, и включват възбуда или безпокойство, безсъние, объркване, учестен пулс и високо кръвно налягане, разширени зеници.
Не са редки и случаите на загуба на мускулна координация или тремор, чувство за скованост, силно изпотяване, разстройство, главоболие, настръхване. Тежката форма е животозастрашаваща и при нея се стига до много висока температура, припадъци и загуба на съзнание.
При бързо влошаващо се състояние незабавно трябва да се потърси спешна помощ. В историята на това заболяване има случай, който допринася значително за повишаване на осведомеността и сред медицинската общност, и сред пациентите. Случаят датира от 1984 г., когато 18-годишната Либи Зайън - дъщеря на главния прокурор на щата Ню Йорк, умира в университетската болница.
Причината за смъртта й е лекарствено взаимодействие между фенелзин и петидин, което се оказва фатално за организма и несъвместимо с живота. При аутопсията се установява, че става въпрос за класически случай на серотонинов синдром. Това води до значителни промени в обучението на лекарите в САЩ.
